為達到各種不同的使用目的，在山體（tǐ）內或地麵下修建的（de）建築物（wù），統稱（chēng）為“地下工程”。在地（dì）下工程的廣泛範（fàn）圍中，用以保持（chí）地（dì）下空間作為運輸孔道的，稱之為“隧道”。

1970年，OECD（世（shì）界經濟合作（zuò）與發展組織）隧道會議從技（jì）術方麵（miàn）將隧道定義為（wéi）：以任何方式修建，最終使用於地表麵以下的條（tiáo）形建築物，其內部淨空斷麵（miàn）在2平米以上者均為隧道。從這個定義出發，隧道包括的範圍很廣，且種類繁多，從不同的角度（dù）來區分，就有不同的分類（lèi）方法（fǎ）。從隧道所（suǒ）處的地質條件來分（fèn），可以分為土質隧道和石（shí）質隧道；從埋置的深度來分，可以分為極小斷麵隧道(2平方米-3平方米)、小斷（duàn）麵隧道(3平方米-10平方（fāng）米)、中等斷麵隧道(10平方米-50平方米)、大斷麵隧道 (50平方米-100平（píng）方米)和特大斷麵隧（suì）道（大於100平（píng）方（fāng）米）；按隧道的長度可以分為短隧道（鐵路隧（suì）道規定：L ≤500m;公路隧道規定：L≤500m）、中長隧道(鐵路隧（suì）道規定：50010000m；公（gōng）路隧（suì）道規定：L>3000m）；從隧（suì）道所在的位置來分（fèn），可以分為山嶺隧道、水底隧道（dào）和城市隧道。